Парабените се извличат при преработката на нефт и представляват производни на парахидроксибензоената киселина. Те нямат цвят, мирис и вкус, и се използват в козметичната индустрия от 1960 г.
Най-популярни са метилпарабен, етилпарабен, пропилпарабен и бутилпарабен. Това са биологично активни молекули, които се използват като консерванти в различните козметични продукти, като целта е да се избегне развитието на микроорганизми в тях.
През юни 2004 г. е сформиран екип от специалисти към AFSSAPS (Френска агенция за контрол на лекарствата и козметичните продукти), които трябва да преценят безопасността при използването на парабените. Общият анализ на токсикологичните данни позволява да се потвърди добрата поносимост на тези вещества, което се потвърждава също така и от безпроблемното им използване в продължение на десетки години. Трябва да се отбележи обаче, че новите изследвания доказват възможността парабените да се свързват с естрогенните рецептори, да ги активират и да предизвикват физиологичен отговор при някои експериментални животни. Важно е да се запомни, че парабените имат потенциал за активация на естрогенните рецептори от 100 000 до 10 милиона по-малък от 17 бета-естрадиола.
Вижте цялата презентация тук!